Благодаря художественным фильмам и книгам, скальпирование прочно ассоциируется с индейцами. Тем не менее, до прихода европейцев североамериканские племена не знали об этом кровавом обычае. Среди них скальпирование практиковали только Мускоги и Ирокезы, но неизвестно, существовал ли этот обычай до прихода белых людей или появился уже во времена колонизации.
Более того, первые упоминания о скальпировании в истории пришли к нам именно из Европы. Этот обычай практиковался как доказательство победы над врагом.Многие историки связывают широкое распространение скальпирования в Америке с тем, что колониальные власти предлагали награду за убийство индейцев, а скальп служил своеобразным доказательством этого убийства.
За взрослого индейца-воина белый человек мог получить до 100 долларов – колоссальные деньги на те времена.
Немаловажно и то, что у индейцев тех времен не было подходящего для снятия скальпов оружия – стальные ножи были завезены колонистами.На данный момент наиболее правдоподобной и широко распространённой в ученых кругах теорией является то, что североамериканские индейцы стали собирать скальпы европейцев в отместку за зверства белых людей.
Обычаи племен
Кроме этого, во многих индейских племенах был обычай Куу – прикосновение к еще живому врагу. Согласно верованиям таких племен, если воин успеет коснуться рукой умирающего врага, то дух того будет служить победителю. Поэтому, когда пораженный европеец падал на землю, индейцы сбегались к нему, чтобы совершить Куу, а вовсе не снять скальп, как думали другие белые люди.
Другие же племена предпочитали собирать трофеи с убитых, но и они предпочитали что-нибудь другое, нежели скальп. В таких племенах органы или части конечностей служили предметами для ритуалов и обрядов. В скальпах попросту не было практического смысла.
Исходя из всего этого, если индейцы и срезали скальп у европейцев, то делалось это именно в качестве мести и для устрашения.
Еще одна версия гласит, что распространяя миф о страшных краснокожих, которые срезают со своей жертвы скальп, европейцы пытались оправдать свои зверства над коренным населением Америки.